肩周炎的症狀多呈現在肩關節，引發持續疼痛，進一步影響其活動能力。患有肩周炎的病患，肩關節通常難以順暢活動，最常見的就是無法將手臂舉高、伸直至超過肩膀，以及無法向外旋轉，甚至無法向後彎曲。由於疼痛及活動受阻，以至影響日常生活的操作，如穿衣、梳頭、洗澡及提重物等。

而肩周炎主要有四階段：

階段一：疼痛是主要症狀，可能出現活動機能阻礙。
在肩周炎的初期，由於肩關節囊組織正在發炎，因次患者只要移動肩膀就可能會出現痛楚，在日常生活中的一些動作上也會開始受到影響。

階段二：疼痛加劇，甚至影響睡眠。一般肩關節會逐漸硬化，嚴重影響日常生活。
此階段的患者手臂將難以舉高，且肩膀的痛楚會不斷加劇，導致患者更加不敢活動肩膀，並會持續半年至九個月之多後進入下一階段。

階段三：肩關節疼痛減少，而肩關節硬化仍然嚴重。
因為發炎情況逐漸減退，肩膀痛楚會稍為減輕，不過肩膀卻會越來越僵硬，導致活動更加困難。在這個階段的患者將手臂舉至某一高度時會出現嚴重劇痛，如洗澡、煮飯等基本生活動作也會受到限制，僵硬期的肩周炎症狀會持續四至一年之久。

階段四：肩關節硬化逐漸改善。在適當運動及護理下，一般都能恢復肩關節活動機能。
到了肩周炎的最後階段，肩膀的僵硬感會逐漸消失，而肩膀的活動能力也會慢慢恢復正常。根據每個人的身體、運動、護理的狀況不同，到完全康復的時間可從半年至兩年不等。因此患者在此階段一定要持續進行治療，多做復健運動，才能盡快恢復肩膀的活動能力。